L'Ingegneria Economica può essere definita come l'integrazione di discipline proprie dell'ingegneria, dell'economia e di altri campi dello scibile (discipline legali, finanza, scienze di gestione e direzione di aziende).

L’Ingegneria Economica non si limita all'ingegneria dei costi (cost engineering), ma si estende alla ricerca operativa ed alla gestione dei progetti complessi (project management), comprese le tecniche di pianificazione, programmazione e controllo economico e finanziario, gli aspetti organizzativi, i problemi giuridici e contrattuali.

Il corrispondente termine in lingua inglese è Total Cost Management. La gestione ed il controllo di progetti complessi (project management, project control) o l'attività di vigilanza sugli stessi (project monitoring, project auditing) sono solo alcuni dei principali campi di interesse dell'Ingegneria Economica, che si rivolge in generale alla gestione ed al controllo di qualsiasi processo complesso in cui gli aspetti ingegneristici hanno una propria manifestazione a livello economico e viceversa.